CSS H.L. Hunley

1250 Supply Street, North Charleston

Caroline du Sud - États-Unis -

Position G.P.S. 32°51'24.38"N 79°57'31.42"O

Le CSS (Confederate States Ship) "H.L. Hunley" est lancé par les sudistes en Juillet 1863 à Charleston.

Il mesure 12 mètres de long et 1,2 mètre de large.

La coque est en acier de 0,95 centimètre d'épaisseur. Il dispose d'une quille en fonte et des ballasts pour plonger et faire surface.

Il possède également des ailerons latéraux (ancêtres des barres de plongées) de 1,5 mètre de longueur qui sont actionnés par un levier manœuvré depuis le milieu du bateau.

La propulsion est assurée par une hélice de Ø 88 cm entraînée par un vilebrequin actionné par huit hommes.

Le "Hunley" peut atteindre 4 nœuds en eaux calmes.

Lors de son premier essai, il plonge avec ses deux kiosques ouverts. Il coule à 12,80 mètres de profondeur. Cinq des neufs hommes qui ont embarqués périssent. (Williams ABSOLUM du CSS Palmetto, Frederick DAYLE, John KELLY, Nicholas DAVIS et Michael KANE du CSS Chicora).

Le bateau est renfloué et un nouvel essai est tenté dans le fleuve Cooper. Nouvelle catastrophe, ses huit hommes dont Horace L. Hunley meurent à cause d'une erreur du commandant Hunley.

Il est de nouveau renfloué et cette fois est baptisé "H.L. Hunley" en hommage à son concepteur.

Un troisième équipage est formé en Décembre 1863. Il est sous les ordres du Lieutenant George DIXON du 21ème Régiment d'Alabama. Plusieurs essais sont tentés la nuit autour de Charleston. Le dernier est fatal pour le "Hunley" lors de l'attaque de l'USS "Housatonic" le 17 Février 1864. C'est un nouveau bateau à vapeur de 1264 tonnes qui est armé de 11 canons.

Le "Hunley" commence son attaque à 20h40. Il est alors armé d'un harpon en acier de ≈ 6-7 mètres au bout duquel se trouve une charge explosive, c'est un cylindre en cuivre de 45 kg qui détonne par percussion.  Il s'approche de sa cible, mais est repéré très vite. Il parvient quand même à s'approcher du "Housatonic". La 'torpille' entre en collision avec l'USS "Housatonic". L'équipage du "Hunley" qui est au bord de l'épuisement tente de faire battre en arrière. La charge explosive détonne le coulant  en trois minutes.

Le "Hunley" ne rentre pas à sa base (Batterie Marshall).  On ne connait pas les causes de ce naufrage. Les neuf hommes d'équipage périssent.

Peinture de Conrad Wise CHAPMAN

Schéma du Hunley

• 1) Gouvernail.
• 2) Pompes.
• 3) Robinet.
• 4) Vilebrequin.
• 5) Quille.
• 6) Vis de purge.
• 7) Thermomètre.
• 8) Compas.
• 9) Commande du gouvernail.
• 10) Torpille et espar.
• 11) Ballasts.
• 12) Tube d'aération.